Priscilla Bayle, lors de son intervention à Gourdon, à l’invitation des Amis du Piage.
Il était une fois… à la grotte de Sirogne, non loin de Rocamadour, il y a 126 000 ans et les « 84 dents retrouvées ». Tel était le thème de l’intervention de Priscilla Bayle, préhistorienne, paléontologue, anthropologue, maîtresse de conférences à l’université PACEA de Bordeaux, le 12 avril 2019, salle des Pargueminiers à Gourdon.
« Dans cette grotte, nous avons découvert à l’occasion de trois campagnes de fouilles, menées depuis 2013, des objets taillés œuvre de Néanderthaliens (*), des ossements issus de 25 espèces animales dont 56 % provenant d’ours des cavernes, des caprinés, bouquetins, tahr (espèce vivant de nos jours dans les massifs de l’Himalaya), chevaux, bisons, aurochs, rennes, marmottes… » souligne Priscilla Bayle, évoquant une ambiance climatique froide, en ce temps-là.
Des dents du Néenderthal, pour comprendre l’évolution humaine
Invitée de l’association « Les Amis du Piage », pour une conférence donnée en partenariat avec Ecaussysteme, à Gourdon le 12 avril dernier, Priscilla Bayle a fait le point sur l’avancée des recherches menées à Sirogne.
C’est en 2006, à l’occasion d’une prospection, que David Mancel, spéléologue, ramasse des ossements, dont une hémimandibule ayant appartenu à un Néandertalien, dans une cavité du territoire de la commune de Rocamadour.
Cette petite grotte, située rive droite de la rivière l’Alzou, véritable conservatoire géologique (sédiments) et paléontologique (fossiles de cheval et d’ours des cavernes), a livré à ce jour 84 dents d’enfants et d’adultes, datées à 126 000 ans. Cette découverte est considérée de portée mondiale pour les scientifiques et devrait permettre notamment, d’en savoir un peu plus sur ce que mangeait Néandertal, quel était son environnement, la végétation ; quelles étaient ses occupations quotidiennes…
À Sirogne (voir encadré), les fouilles scientifiques ont repris en 2013. Et l’intérêt que revêt la découverte de ces 84 dents tient au fait, a expliqué Mme Bayle, que les dents permettent de reconstruire l’évolution de l’homme.
Reprise des fouilles l’an prochain
Après une première occupation des grottes par les ours, c’est l’homme qui les a investies. Ensuite vinrent les loups, les renards et autres animaux cavernicoles. « Les vestiges humains retrouvés permettent de comprendre l’évolution de la lignée des Néanderthaliens » insiste Mme Bayle. À cet égard, les dents (dont l’émail en particulier), explique-t-elle, constituent de véritables boîtes noires, pour connaître le régime alimentaire des humains de ces temps passés. Le travail scientifique mené sur les dents donne à voir les marques de croissance et ses perturbations ; les dents enregistrent le stress… « L’étude des dents nous permet d’enregistrer pas à pas la croissance » ajoute-t-elle.
Autres éléments mis en évidence par Mme Bayle : les Néanderthaliens auraient commencé à faire des dessins. On a retrouvé à Sirogne des gestes mortuaires… Une reprise des fouilles est programmée pour 2020 ; la grotte n’a peut-être pas encore livré tous ses secrets.
JEAN-CLAUDE BONNEMÈRE
(*) Rappel : « Le genre humain est né en Afrique, il y a deux millions d’années. Les premières vagues de peuplement ont touché en premier l’Asie du sud-est, avant d’atteindre l’Europe » précise Priscilla Bayle.
Rendez-vous
Conférence organisée par les Amis du Piage : « Y a-t-il de la vie dans les grottes ? » avec Philippe Tyssandier, le 24 mai 2019 à Fajoles.
Fête de la préhistoire : samedi 1er et dimanche 2 juin 2019 dans le bourg de Fajoles, avec au programme : le XXIVe Concours Européen de tir aux armes préhistoriques.
Contact : lesamisdupiage@gmail.com ; tél. 06 85 84 13 30.