Le Mémorial cathare de Les Cassès domine la plaine du Lauragais. (©Henri Marcellin -VDML)
Si le Lauragais apparait comme un haut-lieu du catharisme (voir l’encadré ci-dessous), la commune de Les Cassès, dans l’Aude, en est pour ainsi dire l’un de ses sites martyrs. Sans rentrer dans le détail des fondements de la doctrine cathare, en se plaçant du côté des croyants, les cathares étaient appelés les « bons chrétiens », les « bons hommes » ou « bonnes dames ». En revanche l’Inquisition qui les traquait, les appelait les « hérétiques albigeois » ou encore les « parfaits hérétiques ».
L’histoire raconte – selon la signalétique aménagée par les associations « Les Cassès 1211 » et « Lauragais au cœur » sur le site cassignol du fort – que le seigneur Simon de Monfort – qui conduisait la croisade contre les Albigeois (1209-1229) – assiégea le castrum (lieu fortifié) des Cassès le 20 mai 1211 pour y éradiquer l’hérésie cathare.
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Une sculpture entourée de stèles gravées au sol
Sur les 94 « bons hommes » et « bonnes dames » réfugiés dans la tour du castrum, 60 refusant d’abjurer leur foi en se convertissant au catholicisme furent brûlés par les croisés.
La plaque située au pied de la stèle qui commémore la tragédie de 1211. (©Henri Marcellin – VDML)
Voilà pourquoi au bout du chemin du Fort bordé de résineux, la plateforme déserte où jadis était implanté le castrum abrite à son extrémité un Mémorial Cathare.
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Celui-ci a été érigé en 2011 en lieu et place du bûcher. Une sculpture métallique représentant un parfait en proie aux flammes, entourée au sol de huit stèles gravées, marque ce point noir de l’histoire locale et commémore les 800 ans de cette tragédie.
Henri Marcellin
Le Lauragais, épicentre du catharisme occitan
A l’image de Michel Roquebert, plusieurs auteurs et conférenciers spécialistes du sujet considèrent le Lauragais comme l’épicentre de l’hérisie cathare. Dans Histoire des Cathares, l’historien et écrivain Michel Roquebert écrivait : « […] Car c’est bien une centaine de localités que les sources nous montrent touchées par le catharisme dans la première décennie du siècle – et l’on est certainement loin de la réalité, car ces mêmes sources ne sont que les épaves d’un vaste corpus documentaire en majeure partie englouti et perdu. Mais force est bien de faire avec les informations conservées. Les enquêtes inquisitoires de 1242-1246, ainsi qu’un mémorandum citant les villes les plus atteintes par l’hérésie lors de l’arrivée des croisés, montrent que ce que l’on a pu appeler l’épicentre du catharisme occitan est un quadrilatère dont les sommets sont Toulouse, Albi, Carcassonne et Foix, autrement dit le Lauragais et les terroirs qui le bordent. Là, village par village, on peut pénétrer dans la société hérétique […] ».
Rubrique réalisée avec l’aimable contribution iconographique des archives départementales de Haute-Garonne. Vous avez une idée de chronique à traiter ? N’hésitez pas à contacter l’auteur de cette rubrique Patrimoine à henrimarcellin@orange.fr