Sam Mendes signe, avec « 1917 », un film brillant sur les atrocités de la Première guerre mondiale. (©DR)
14/18, deux dates qui font à jamais référence dans l’inconscient de chacun à un conflit mondial qui fit des millions de morts. Ce fut également une guerre de tranchées au sens premier du terme.
Le Premier Cercle de l’Enfer
C’est depuis ce dispositif guerrier que les soldats attendaient le coup de sifflet fatal qui leur ordonnait de monter à l’assaut, sachant que nul n’en reviendrait. Ou à peu près… Gazées, ensevelies, mitraillées ou explosées, les victimes, des deux côtés, furent légion.
Entre deux tranchées ennemies, il y avait un no man’s land, lieu dantesque où la Mort prenait ses sanglants rendez-vous. Peuplé de cadavres d’hommes et de chevaux, c’était le Premier Cercle de l’Enfer.
Piège mortel
C’est pourtant cet espace hautement dangereux que deux jeunes soldats, Scho et Blake, vont avoir pour mission de traverser afin de porter une missive d’une importance vitale à une division britannique de 1600 soldats en passe de tomber dans un piège mortel tendu par les Allemands.
Parmi cette division, le frère de Blake. Ils ont 24 h pour éviter le massacre. En un vertigineux plan séquence, le film nous met dans les pas de ces soldats, héros ordinaires d’un conflit qui les dépasse totalement. Les assaillants étant censés s’être retirés, le début se passe plutôt bien pour Scho et Blake.
Un combat plus intime
Ensuite Sam Mendes, avec l’appui des souvenirs de discussions avec son grand-père qui fut un protagoniste de cette guerre, nous confronte à un conflit non pas de gigantesques armées s’affrontant à coups de canon, mais à un combat plus intime, d’arrière-garde, d’homme à homme, dans des villages en ruines encore fumantes, parfois encore occupées…
Et tout cela sans perdre une seule seconde les regards aussi farouchement décidés que follement apeurés des deux jeunes gens. Du coup c’est à une expérience d’immersion totale que nous invite le réalisateur pendant près de deux heures que vous ne verrez pas passer, accroché à votre fauteuil. Bien sûr il y a de l’action, du suspense, mais tout cela sans la moindre trace d’un quelconque maquillage « hollywoodien ».
La BO, signée Thomas Newman, apporte un contre-texte musical qui frôle le grand opéra expressionniste dans certaines scènes dont celle, vertigineuse, des ruines. Frissons garantis ! Fort heureusement, le casting a cantonné les stars (Colin Firth, Benedict Cumberbatch…) à des rôles secondaires et fortement épisodiques.
Vous en sortirez meurtri… mais ébloui
Ce qui nous laisse tout loisir pour nous identifier à Dean-Charles Chapman (Blake) et surtout à George MacKay, Scho stupéfiant de courage et d’abnégation, de volonté et de détermination pour aller non pas tuer mais sauver des hommes. Un film dont vous sortirez tout autant meurtri qu’ébloui. À voir absolument !
>> La bande-annonce du film en vidéo <<
Robert Pénavayre
Infos pratiques :
« 1917 ».
Réalisateur : Sam Mendes.
Avec : Dean-Charles Chapman, George MacKay…
Durée : 1 h 58.
Genre : drame, guerre